창립과 영성

“천주섭리수녀회는 마인츠의 주교이자 사회 정의의 기수인 빌헬름 엠마누엘 폰 케틀러와 마리 드 라 로쉬 원장 수녀의 유산이다.
1851년 독일 휜튼에서 창설된 본 수도 공동체는 교육과 병자 및 가난한 이들에 대한 봉사를 통하여 시대의 요구에 응답했다.” – 회헌 1항 –

19세기 독일은 무신론이 대두하기 시작하면서 사람들의 신앙이 흔들리고, 도덕적 질서가 무너지던 시대였다. 또한, 산업혁명의 여파로 부녀자들뿐만 아니라 어린이들까지 노동현장에 투입되었고, 노동을 할 수 없는 어린이들은 거리에 방치되었다.
케틀러 주교는 이러한 시대적 아픔에 직면하여, 올바른 신앙이 자리 잡기 위해서는 교육의 시급함이 필요하다고 느꼈다.

케틀러 주교는 도덕적으로 위험한 일들에 노출된 어린이들을 비참한 상황에서 구해야 한다고 결심했다. 흉년과 전염병의 창궐로 고통 받는 사람들을 보며, 이들을 헌신적으로 돌볼 사람이 필요하다고 생각했다. 케틀러 주교는 마인츠교구를 순시하던 중, 교육과 간호에 종사하는 수녀회를 교구에 유치하는 것이 이 문제를 해결하는 유일한 길이라고 확신했다.
이후, 수도생활에 뜻을 두고 있던 슈테파니를 만난 케틀러 주교는 그녀의 내적 성숙함과 타인에 대한 관심, 하느님의 뜻을 완수하려는 각오에 깊은 인상을 받았다. 주교는 심중에 품고 있던 새로운 공동체 설립에 대해 함께 일할 것을 제안했고, 슈테파니는 그 제안에 동의했다. 또한 자신들의 삶을 하느님과 자선사업에 바치고자 하는 4명의 여성들이 모여,수녀회를 창설할 수 있었다. 이들은 휜튼에 집을 마련했다.

수도회 창설은 1851년 9월 29일 성 미카엘 대천사 축일에 이루어졌다. 케틀러 주교는 새 수도공동체의 명칭을 ‘교육과 간호를 위한 천주섭리수녀회’라고 했다. 이 명칭을 정한 데는 두가지 이유가 있었다. 하나는 케틀러 주교의 삶에서 체험한 가시적인 하느님 섭리의 행적들에 대해서 감사를 표현한 의미였고, 다른 하나는 그가 존경하는 선임 콜마 주교께서 소중하게 품고 있던 계획을 실현한다는 의미가 있었다. 이 명칭은 1932년 회헌 개정시에 ‘천주섭리 수녀회’로 변경되었다.